Африка се суочава са огромним изазовима у снабдевању енергијом који проистичу из њеног брзог раста становништва и релативно лоше мрежне инфраструктуре. Међутим, с обзиром на притиске одрживости и климатских промена, Африка не може себи приуштити да се превише ослања на фосилна горива. Срећом, афрички континент има богате соларне, ветар и хидроенергетске ресурсе, који пружају чврсту основу за његову будућу енергетску транзицију.
Посматрачи тржишта истичу да се од Африке очекује да ће кроз улагања у обновљиву енергију постићи потпуну декарбонизацију енергије до 2050. Иако климатске промене све више утичу на Африку, допринос региона глобалним климатским променама је релативно мали. Да би задовољила растућу потражњу за енергијом и контролисала емисије угљеника, Африка мора да пронађе равнотежу између производње енергије, одржавања одрживости и обезбеђивања приступачности енергије.
Тренутно је афричка енергетска мрежа најнеразвијенија на свету, док је раст становништва у региону такође најбржи на свету и очекује се да ће се удвостручити до 2050. То значи да ће до средине века четвртина светске популације живети у Подсахарска Африка. Овај брзи раст становништва створиће огромне празнине у енергетским и инфраструктурним потребама.
Тренутно око 600 милиона људи у Африци нема снабдевање електричном енергијом, а области са електричном енергијом такође се суочавају са нестабилношћу и непоузданошћу. Очекује се да ће се потражња за енергијом повећати за једну трећину у наредној деценији како субсахарска Африка расте, развија се и индустријализује. Да би се задовољила ова потражња, афрички капацитети за производњу електричне енергије морају се десет пута повећати до 2065. године.
Међутим, афричке земље не могу да понове историјски модел развоја својих економија сагоревањем великих количина фосилних горива у развијеним земљама. На срећу, Африка има обиље обновљивих извора енергије, укључујући соларну енергију, енергију ветра и хидроенергију. Ако се правилно инвестирају и развијају, ови ресурси имају потенцијал да покрену економски раст и реше проблеме снабдевања енергијом у Африци.
Тренутно је истраживачки тим састављен од руандских и немачких научника успоставио базу података афричких електрана на обновљиве изворе енергије. Ово је први пројекат који пружа свеобухватан преглед афричких електрана на обновљиве изворе енергије, укључујући кључне информације као што су географске координате, статус изградње и капацитет. Према бази података, Африка је на путу да оствари своје амбициозне енергетске циљеве.
База података показује да би неке афричке земље могле бити потпуно декарбонизоване до средине века ако се сви планирани нови енергетски пројекти спроведу глатко. Штавише, 76% афричких потреба за електричном енергијом могло би се задовољити обновљивом енергијом до 2040. године, под претпоставком да су све електране на чисту енергију у изградњи изграђене према плану и достигну максимални капацитет.
Међутим, док хидроенергија може бити одрживо решење у кратком року, претерано ослањање на њу на дуги рок може представљати ризике за енергетску безбедност, посебно током периода суше. Због тога научници препоручују комбиновање хидроенергије са енергијом ветра и сунца како би се створило одрживије и разноврсније решење за мешавину енергије.
У закључку, упркос изазовима са којима се суочава, Африка постаје све важнији играч у глобалној енергетској индустрији. Његови јединствени климатски и еколошки услови и релативно мала густина насељености чине га идеалним местом за развој обновљиве енергије. Уз одговарајућу инвестицију и подршку, Африка има потенцијал да постане глобална база за производњу и снабдевање чистом енергијом.